Les quatre basiliques majeures
La basilique Saint-Pierre du Vatican (achevée en 1626, architectes Bramante, Michel-Ange, Maderno et Bernini) est la plus grande église chrétienne du monde (211 m de long). Elle s’élève au-dessus du tombeau de l’apôtre Pierre, martyrisé en 64 ap. J.-C. sous Néron. La basilique Saint-Jean-de-Latran, cathédrale du pape et « mère de toutes les églises du monde » selon son inscription, fut fondée par Constantin Ier vers 313. La basilique Sainte-Marie-Majeure (Ve siècle) conserve des reliques de la crèche de Bethléem et des mosaïques absidales du Ve siècle, parmi les plus anciennes de Rome. La basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, reconstruite après l’incendie de 1823, marque l’emplacement du martyre de l’apôtre Paul, décapité vers 67 ap. J.-C. Le circuit traditionnel de ces quatre basiliques (36 km à pied) constituait le pèlerinage romain médiéval complet.
Les catacombes et les sanctuaires secondaires
Rome compte 40 catacombes connues, dont une dizaine ouvertes au public, représentant environ 300 km de galeries et 500 000 sépultures chrétiennes (Ier–Ve siècles). Les plus visitées sont les catacombes de San Callisto (sur la Via Appia Antica), de San Sebastiano et de Domitilla. Les catacombes de Priscille (Via Salaria) conservent les plus anciennes représentations de la Vierge Marie (fin IIe siècle). Parmi les autres sites essentiels du pèlerinage romain : la basilique San Clemente (trois niveaux superposés du Ier au XIIe siècle), la basilique des Saints-Côme-et-Damien, l’escalier Pilate (Scala Santa) et l’église du Gesù, siège mondial des Jésuites.
Le Jubilé et la Via Francigena
Le premier Jubilé fut proclamé par Boniface VIII en 1300 ; depuis, les Années Saintes ordinaires se tiennent tous les 25 ans (prochaine : 2025). Durant le Jubilé, le pèlerin qui franchit la Porte Sainte de l’une des quatre basiliques majeures, après confession et communion, obtient l’indulgence plénière. Rome est le terminus de la Via Francigena, itinéraire de pèlerinage de 1 800 km depuis Cantorbéry (Angleterre) traversant France et Italie — chemin comparable au Camino de Santiago par son importance historique. Les dernières étapes italiennes (Rome — Sienne — Florence) connaissent un renouveau spectaculaire depuis les années 2010. Le pèlerin peut aussi rejoindre depuis Rome Assise (200 km au nord) ou Lorette (280 km).
Informations pratiques
Rome est accessible depuis Paris par avion (2 h, aéroports Fiumicino et Ciampino) ou par train haute vitesse depuis Milan (3 h). L’Office du pèlerin du Vatican (Piazza San Pietro) délivre la testimonium aux pèlerins qui en font la demande. Des hébergements religieux et diocésains proposent des tarifs adaptés aux pèlerins. La messe du pape (audience générale du mercredi) est gratuite, sur billet demandé à la Préfecture de la Maison Pontificale.
