Rome et la Via Francigena : l’axe majeur du pèlerinage en Italie
Le pèlerinage en Italie s’organise historiquement autour de la Via Francigena, itinéraire de 1 800 km reliant Canterbury à Rome, documenté dès 994 par l’archevêque Sigéric de Cantorbéry. Inscrit au patrimoine culturel du Conseil de l’Europe, cet axe converge vers la basilique Saint-Pierre-du-Vatican, nécropole de l’apôtre Pierre martyrisé sous Néron vers 64 apr. J.-C. Les quatre basiliques majeures de Rome — Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs — constituent le circuit traditionnel du pèlerin romain depuis l’Antiquité tardive.
Les années saintes (Jubilés), instituées par Boniface VIII en 1300, drainent des millions de pèlerins vers Rome. Le prochain Jubilé ordinaire, fixé en 2025, mobilise une infrastructure d’accueil considérable. Les catacombes de la Via Appia — Calixte, Sébastien, Domitille — complètent le circuit pour les pèlerins qui souhaitent visiter les premières communautés chrétiennes romaines des Ier et IIe siècles.
Assise, Padoue, Lorette : les sanctuaires médiévaux du centre-nord
Assise, en Ombrie, constitue le berceau de l’ordre des Frères mineurs fondé par François Bernardone en 1209, approuvé oralement par Innocent III. La basilique supérieure et la basilique inférieure, construites entre 1228 et 1253 sur le tombeau du Poverello, abritent les fresques de Cimabue et de Giotto — classées UNESCO en 2000. La Portioncule, petite chapelle restaurée par François lui-même, réside à l’intérieur de la basilique Sainte-Marie-des-Anges. Le pèlerinage d’Assise reste le plus fréquenté d’Italie après Rome, avec plus de cinq millions de visiteurs annuels.
Padoue, en Vénétie, est indissociable de saint Antoine de Padoue (1195-1231), franciscain portugais mort dans la ville et canonisé un an après sa mort par Grégoire IX en 1232 — délai record dans l’histoire de l’Église. La basilique du Saint, commencée en 1232, associe les styles romano-byzantin et gothique. La chapelle du Trésor conserve le menton, la langue et le larynx du saint, miraculoused incorruptibles selon la tradition franciscaine.
Lorette, dans les Marches, abrite la Santa Casa : une construction en brique transportée, selon la tradition, de Nazareth en 1291 puis en 1295, et identifiée aux restes archéologiques de la maison de Marie. Le sanctuaire, érigé sous Jules II à partir de 1507 par Bramante, Sangallo et Sansovino, accueillit Montaigne, Descartes et plusieurs papes. La statue de la Vierge noire, sculptée en cèdre du Liban, est l’une des plus vénérées d’Italie.
Bari et le Monte Gargano : le sud pèlerin
Bari conserve depuis 1087 les reliques de saint Nicolas de Myre dans sa basilique romano-apulienne, destinée dès l’origine à rivaliser avec les grands sanctuaires européens. Le pèlerinage de saint Nicolas, très fréquenté par les fidèles orthodoxes d’Europe de l’Est, fait de Bari un point de rencontre oecuménique unique. À 150 km au nord, le Monte Gargano abrite depuis le Ve siècle la grotte de l’archange Michel — premier sanctuaire marial-angélique d’Occident — ainsi que le tombeau de saint Pio de Pietrelcina (Padre Pio, 1887-1968), canonisé en 2002, qui attire plus de sept millions de pèlerins par an à San Giovanni Rotondo.
Ces destinations de pèlerinage en Europe s’inscrivent dans un réseau vivant de routes spirituelles que les Amis de la Basilique proposent de découvrir. Retrouvez l’ensemble de nos guides de pèlerinage pour préparer votre voyage.
Lieux de pèlerinage en Italie
Rome & le Vatican
Siège de la papauté et gardienne des tombeaux des apôtres Pierre et Paul, Rome est la destination centrale du pèlerinage chrétien occidental. Les quatre basiliques majeures et les catacombes de la Via Appia constituent le circuit traditionnel du pèlerin romain depuis l’Antiquité.
Assise (Ombrie)
Berceau de l’ordre franciscain fondé par saint François en 1209, Assise abrite une basilique double classée UNESCO dont les fresques de Giotto font partie du patrimoine artistique mondial. La Portioncule, restaurée de la main du Poverello, est le coeur spirituel du site.
Padoue (Vénétie)
La basilique du Saint, construite dès 1232 sur le tombeau de saint Antoine de Padoue, canonisé un an seulement après sa mort par Grégoire IX, conserve ses reliques dans la chapelle du Trésor. L’un des sanctuaires les plus fréquentés d’Europe du Nord-Est.
Lorette (Marches)
La Santa Casa de Lorette, identifiée à la maison natale de la Vierge Marie et transportée selon la tradition depuis Nazareth en 1295, est abritée dans une basilique conçue par Bramante sous Jules II. La Vierge noire de Lorette est l’une des plus vénérées d’Italie.
Bari (Pouilles)
La basilique romano-apulienne de Bari conserve depuis 1087 les reliques de saint Nicolas de Myre, saint patron des marins et des enfants. Point de rencontre oecuménique unique, le sanctuaire attire autant les pèlerins catholiques qu’orthodoxes d’Europe de l’Est.
Monte Gargano & San Giovanni Rotondo
Le Monte Gargano abrite la grotte de saint Michel, premier sanctuaire angélique d’Occident depuis le Ve siècle. À proximité, San Giovanni Rotondo conserve le tombeau de Padre Pio (1887-1968), canonisé en 2002, qui attire plus de sept millions de pèlerins chaque année.
