La translation de la Santa Casa : une tradition du XIVe siècle
La légende de la translation angélique de la Santa Casa apparaît dans les sources à partir de 1472, dans un texte attribué à Pietro Giorgio Tolomei. Selon cette tradition, les murs de la maison de la Vierge à Nazareth — là où l’Annonciation eut lieu — furent transportés d’abord en Dalmatie (Tersatto, 1291), puis en Italie, d’abord dans une forêt appartenant à une dame nommée Loreta (d’où le nom de la ville), enfin sur la colline actuelle en décembre 1294. Des fouilles archéologiques au XXe siècle ont identifié des correspondances entre les matériaux et les techniques de construction de la Santa Casa et ceux utilisés en Terre Sainte, alimentant le débat historique.
Jean Paul II a visité le sanctuaire à cinq reprises et l’a qualifié de « cœur marial de l’Église catholique ». Benoît XVI et François y ont également effectué des pèlerinages.
La basilique et la Santa Casa
La basilique della Santa Casa est un édifice Renaissance de grande ampleur. Sa façade (1587, architecte Giovanni Boccalini) précède une nef à trois vaisseaux ornée de chapelles décorées par les grandes familles patronnes de la chrétienté. Au cœur de la basilique se dresse la Santa Casa proprement dite : une construction en pierre de 9,5 m × 4 m, enveloppée dans un revêtement de marbre blanc sculpté (1531–1584) conçu par Bramante et réalisé par Andrea Sansovino, Raffaello da Montelupo et Antonio Sangallo le Jeune. À l’intérieur, une statue de la Vierge noire — couronnée par Clément VIII en 1601 — est l’objet de la vénération principale. La sacristie de Saint-Marc abrite des fresques de Melozzo da Forlì (fin XVe siècle).
Les litanies de Lorette, invocations mariales organisées en séries d’appellations poétiques (Tour d’ivoire, Maison d’or, Arche d’Alliance…), furent formalisées à Lorette et approuvées pour l’Église universelle par Sixte V en 1587. Elles sont encore récitées quotidiennement dans le sanctuaire.
Informations pratiques
Loreto se trouve dans la province d’Ancône (Marches), à 24 km d’Ancône et 280 km de Rome. La gare de Loreto est desservie depuis Ancône (20 min) et Bologne (2 h). La basilique est ouverte tous les jours de 6 h à 20 h. Des messes sont célébrées en plusieurs langues (dont le français) tout au long de la journée. Un hôpital de pèlerins et plusieurs maisons religieuses proposent un hébergement adapté. Loreto peut se combiner avec Assise (155 km à l’ouest) ou Bari (400 km au sud).
