Antoine de Padoue : du Portugal à l’Italie du Nord
Antoine naît à Lisbonne vers 1195 dans une famille noble. Il entre chez les Chanoines réguliers de Saint-Augustin, puis rejoint les Franciscains en 1220, attiré par le martyre de cinq frères au Maroc. Il part pour le Maroc mais tombe malade et est dévié vers l’Italie. En 1222, lors d’une ordination à Forlì, il improvise un sermon qui révèle son génie oratoire à François d’Assise lui-même. François lui confie l’enseignement de la théologie aux frères — premier professeur de théologie de l’ordre. Antoine prêche avec un succès extraordinaire dans toute l’Italie du Nord et en France (Limoges, Toulouse, Montpellier). Il s’installe à Padoue à partir de 1226 et y meurt le 13 juin 1231, à 35 ans. Grégoire IX le canonise le 30 mai 1232, moins d’un an après sa mort — canonisation la plus rapide de l’histoire de l’Église.
La basilique del Santo et ses reliques
La basilique di Sant’Antonio (dite « il Santo ») est un édifice remarquable associant styles roman, gothique et byzantin, avec ses huit coupoles. Elle fut commencée dès 1232 et consacrée en 1310. La chapelle du Trésor abrite les reliques d’Antoine : sa langue, découverte incorrompue lors de la première translation en 1263 (Thomas d’Aquin était présent), son larynx et sa mâchoire. Bonaventure de Bagnoregio, alors ministre général des Franciscains, s’exclama en tenant la langue : « Ô bienheureux langue, tu as toujours loué le Seigneur et fait confesser la foi ! »
La chapelle des ex-voto est tapissée de milliers de témoignages de grâces obtenues depuis des siècles : plaques d’argent, tableaux, béquilles, photos, lettres. Cette tradition d’ex-voto est l’une des plus vivantes d’Italie. Les fresques de la chapelle du Saint (1500–1530), chef-d’œuvre de la sculpture en relief par Donatello (maître-autel, 1443–1450) et Jacopo Sansovino, complètent un décor artistique exceptionnel.
La fête du 13 juin
La fête de saint Antoine (13 juin) est le moment fort du pèlerinage padouan. Une procession solennelle parcourt le centre de Padoue avec la châsse des reliques. Des centaines de milliers de pèlerins venus d’Italie et d’Europe font la queue pendant des heures pour toucher le tombeau du saint, situé dans une chapelle latérale de la basilique. Le « pain de saint Antoine » — distribué aux pauvres et aux pèlerins — est une tradition de charité héritée du saint lui-même.
Informations pratiques
Padoue (Padova) se trouve en Vénétie, à 35 km de Venise et 30 km de Vérone. La gare centrale est desservie par des trains fréquents depuis Venise (25 min), Milan (2 h) et Rome (2 h 30 en Frecciarossa). La basilique del Santo est ouverte tous les jours de 6 h 20 à 19 h 45 (18 h 45 en hiver). Un bureau d’accueil des pèlerins est ouvert dans l’atrium de la basilique. Padoue peut se combiner avec Assise pour un circuit franciscain ou avec Lorette (250 km au sud).
