Saint-Maximin-la-Sainte-Baume : guide complet pour visiter
Une ville au coeur de la Provence verte
Saint-Maximin-la-Sainte-Baume se situe dans le departement du Var, au creux d’une plaine fertile bordee au sud par le massif de la Sainte-Baume. Avec ses quelque 17 000 habitants (les Saint-Maximinois), la commune constitue le principal pole urbain de la Provence verte, une region naturelle reputee pour ses forets, ses sources et son authenticite.
La ville doit sa renommee a un heritage religieux exceptionnel : selon la tradition, le corps de Marie-Madeleine fut decouvert ici en 1279. Cette decouverte donna naissance a la construction de la plus grande eglise gothique de Provence, la basilique Sainte-Marie-Madeleine, dont les travaux durerent plus de deux siecles. Aujourd’hui, l’edifice est classe 3e tombeau de la chretiente, apres le Saint-Sepulcre a Jerusalem et la basilique Saint-Pierre a Rome.
Les incontournables a visiter
Saint-Maximin offre un patrimoine concentre que l’on peut decouvrir a pied en une journee. Voici les sites essentiels :
| Site | Interet | Duree de visite | Acces |
|---|---|---|---|
| Basilique Sainte-Marie-Madeleine | Plus grand edifice gothique de Provence, retable de Ronzen, crypte des reliques | 45 min – 1 h 30 | Gratuit |
| Couvent Royal | Ancien couvent dominicain, cloitre, hotellerie historique | 30 min – 1 h | Libre (cloitre) |
| Vieille ville | Ruelles medievales, placettes, fontaines, maisons a arcades | 30 min – 1 h | Libre |
| Lac / Plan d’eau | Balade, peche, espace de loisirs, baignade surveillee en ete | 1 h – 2 h | Gratuit |
| Grotte de la Sainte-Baume | Sanctuaire troglodyte, lieu de pelerinage marial | Demi-journee | Randonnee (45 min) |
La basilique et le couvent royal : le coeur historique
La basilique Sainte-Marie-Madeleine impressionne d’emblee par ses dimensions : 73 metres de long, 37 metres de large au transept, une nef de 29 metres de haut. Commencee en 1295 sous Charles II d’Anjou, elle ne fut achevee qu’au debut du XVIe siecle. A l’interieur, le retable de la Passion d’Antoine Ronzen (1520) et les 94 stalles en noyer du choeur meritent une attention particuliere. La crypte abrite ce qui est presente comme le crane de Marie-Madeleine, enchasse dans un reliquaire dore.
Le couvent royal, accole a la basilique, fut fonde par les Dominicains charges de la garde des reliques. Son cloitre du XIIIe siecle, ses jardins et ses salles voutees ont ete restaures et accueillent desormais un centre culturel, des expositions et des evenements. L’orgue monumental de la basilique, construit par le frere Isnard en 1773, fait l’objet de concerts reguliers.
Le lac et les loisirs de plein air
A l’est de la ville, le plan d’eau de Saint-Maximin offre un espace de detente apprecie des familles. Un sentier amenage permet d’en faire le tour a pied ou a velo. En ete, une zone de baignade surveillee est ouverte. Les amateurs de peche y trouvent carpes, brochets et gardons.
Le massif de la Sainte-Baume, a une quinzaine de kilometres au sud, propose un reseau de sentiers de randonnee dans une foret relique exceptionnelle. La grotte de la Sainte-Baume, lieu de pelerinage historique, se rejoint en 45 minutes de marche depuis le Plan d’Aups.
Les marches : tradition provencale vivante
Le marche de Saint-Maximin est l’un des plus importants du Var. Il se tient deux fois par semaine :
- Mercredi matin : marche alimentaire et forain, centre-ville
- Samedi matin : grand marche provencal, rues du centre et abords du couvent royal
En juillet et aout, le marche nocturne du jeudi soir rassemble producteurs locaux, artisans et restaurateurs autour du couvent royal. L’ambiance estivale y est particulierement agreable.
Comment se rendre a Saint-Maximin
| Moyen de transport | Trajet | Duree | Frequence |
|---|---|---|---|
| Voiture (A8) | Aix-en-Provence → Saint-Maximin | 35 min | – |
| Voiture (A8) | Marseille → Saint-Maximin | 45 min | – |
| Voiture (A8) | Toulon → Saint-Maximin | 50 min | – |
| TER SNCF | Marseille Saint-Charles → Saint-Maximin | 50 min | ~10 trains/jour |
| TER SNCF | Toulon → Saint-Maximin | 1 h | ~8 trains/jour |
La gare de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume se trouve a 10 minutes a pied du centre historique. Depuis l’autoroute A8 (sortie 34 Saint-Maximin), la basilique est accessible en 5 minutes. Plusieurs parkings gratuits sont disponibles a proximite du centre.
Reperes historiques
L’histoire de Saint-Maximin remonte a l’Antiquite romaine : des vestiges de villa ont ete retrouves sur le territoire communal. La legende situe l’arrivee de Marie-Madeleine en Provence au Ier siecle. C’est en 1279 que Charles II d’Anjou ordonne des fouilles qui mettent au jour un sarcophage attribue a la sainte. La construction de la basilique demarre en 1295. La ville se developpe autour de ce chantier monumental, recevant pelerins et marchands. La Revolution epargne en partie l’edifice grace a Lucien Bonaparte, alors commissaire de guerre, qui le transforme en depot alimentaire.
Decouvrir les differentes facettes de la ville
Saint-Maximin ne se resume pas a sa basilique. La ville propose une vie locale dynamique que nos guides detailles vous invitent a explorer :
- Le lac de Saint-Maximin : balade, baignade, peche
- Le marche nocturne : artisans et producteurs en soiree d’ete
- Les evenements : fete medievale, concerts d’orgue, fete de la Madeleine
- Vivre a Saint-Maximin : immobilier, ecoles, qualite de vie
- Les restaurants : scene gastronomique locale
- Les quartiers : centre historique, zones residentielles, nouveaux amenagements
Informations pratiques
| Information | Detail |
|---|---|
| Population | ~17 000 habitants (Saint-Maximinois) |
| Departement | Var (83) |
| Code postal | 83470 |
| Altitude | 289 m |
| Office de tourisme | Place Jean Salusse, centre-ville |
| Jours de marche | Mercredi et samedi matin |
| Gare SNCF | Ligne Marseille-Toulon, ~10 trains/jour |
| Sortie autoroute | A8, sortie 34 |
Foire aux questions
Comment s’appellent les habitants de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ?
Les habitants de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume sont les Saint-Maximinois et les Saint-Maximinoises. Le gentile s’applique a l’ensemble de la commune, y compris les hameaux rattaches.
Ou se baigner a Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ?
Le plan d’eau de Saint-Maximin dispose d’une zone de baignade surveillee en ete. Pour des alternatives naturelles, les gorges du Caramy (Tourves, a 15 min) et les plans d’eau du massif de la Sainte-Baume offrent des spots de baignade en riviere accessibles en moins de 30 minutes en voiture.
Quels sont les jours de marche a Saint-Maximin ?
Le marche provencal se tient le mercredi matin et le samedi matin dans le centre-ville. Le samedi est le plus grand, avec des producteurs locaux, des forains et des artisans. En juillet et aout, un marche nocturne anime le jeudi soir aux alentours du couvent royal.
