Pelerinage a la Sainte-Baume : guide complet du pelerin
La Sainte-Baume n’est pas un simple site touristique. Depuis deux millenaires, cette montagne du Var attire des pelerins venus honorer la memoire de Marie-Madeleine, l’apotre des apotres, qui aurait passe les trente dernieres annees de sa vie dans la grotte perchee a 946 metres d’altitude. Des rois de France aux marcheurs contemporains, le pelerinage a la Sainte-Baume reste l’un des plus anciens et des plus vivants de la chretiente occidentale.
Ce guide rassemble toutes les informations necessaires pour preparer votre pelerinage : grands itineraires, calendrier des celebrations, hebergement chez les Dominicains et conseils pratiques. Que vous envisagiez le Chemin de Marie-Madeleine au long cours ou une journee de montee a la grotte, vous trouverez ici les reperes essentiels.
Les grands pelerinages de la Sainte-Baume
Trois temps forts rythment l’annee du sanctuaire. Le pelerinage de la Pentecote rassemble plusieurs milliers de fideles pour une montee communautaire vers la grotte, suivie d’une messe solennelle. La fete de la Madeleine, le 22 juillet, constitue le sommet de l’annee liturgique a Saint-Maximin et a la Sainte-Baume. Enfin, les pelerinages des jeunes, organises depuis Cotignac, proposent une marche de plusieurs jours adaptee aux 18-30 ans.
| Pelerinage | Periode | Depart | Duree | Public |
|---|---|---|---|---|
| Pelerinage de Pentecote | Dimanche et lundi de Pentecote | Hotellerie de la Sainte-Baume | 2 jours | Tous publics |
| Fete de la Madeleine | 22 juillet | Basilique Saint-Maximin | 1 jour | Tous publics |
| Pelerinage des jeunes | Juillet (variable) | Cotignac (Notre-Dame de Graces) | 3 a 4 jours | 18-30 ans |
| Montee du 1er mai | 1er mai | Hotellerie de la Sainte-Baume | 1 jour | Tous publics |
| Triduum pascal | Jeudi, vendredi, samedi saints | Hotellerie de la Sainte-Baume | 3 jours | Retraitants inscrits |
A ces rendez-vous fixes s’ajoutent des pelerinages diocesains organises par les eveches de Provence (Aix, Marseille, Frejus-Toulon) et des marches de confraternites locales. La communaute dominicaine publie le calendrier complet sur le site du sanctuaire en debut d’annee.
Le Chemin de Marie-Madeleine : 224 km en 12 etapes
Le Chemin de Marie-Madeleine est un itineraire de pelerinage de 224 km qui relie les Saintes-Maries-de-la-Mer a la basilique de Saint-Maximin. Balise et cartographie, il se parcourt en 12 a 15 jours de marche et retrace le trajet legendaire de Marie-Madeleine depuis son debarquement en Provence jusqu’a son lieu de sepulture.
Le depart se fait depuis l’eglise des Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue, la ou la tradition situe l’arrivee de la barque venue de Palestine. Le chemin traverse ensuite des paysages varies : marais salants de Camargue, littoral industriel de Fos-sur-Mer, canaux de Martigues, cretes sauvages de la Cote Bleue, puis la descente vers Marseille par les calanques de la rade nord.
Apres Marseille, l’itineraire prend la direction d’Aubagne et s’enfonce dans les collines de l’arriere-pays varois. Les etapes de Gemenos et de Nans-les-Pins marquent l’entree dans le massif de la Sainte-Baume proprement dit. Les derniers kilometres conduisent le pelerin a travers la foret domaniale jusqu’a la grotte, puis redescendent vers Saint-Maximin pour l’arrivee a la crypte.
| Etape | Troncon | Distance approx. |
|---|---|---|
| 1 | Saintes-Maries-de-la-Mer – Aigues-Mortes | 18 km |
| 2 | Aigues-Mortes – Saint-Gilles | 20 km |
| 3 | Saint-Gilles – Fos-sur-Mer | 22 km |
| 4 | Fos-sur-Mer – Martigues | 18 km |
| 5 | Martigues – Sausset (Cote Bleue) | 20 km |
| 6 | Sausset – Marseille (Vieux-Port) | 22 km |
| 7 | Marseille – Aubagne | 18 km |
| 8 | Aubagne – Gemenos | 12 km |
| 9 | Gemenos – Nans-les-Pins | 22 km |
| 10 | Nans-les-Pins – Hotellerie Sainte-Baume | 14 km |
| 11 | Hotellerie – Grotte – Saint-Pilon | 10 km |
| 12 | Saint-Pilon – Saint-Maximin (Basilique) | 18 km |
Le chemin est praticable du printemps a l’automne. Les hebergements jalonnent le parcours (gites, chambres d’hotes, refuges) mais il est prudent de reserver a l’avance, en particulier pour les etapes entre Marseille et Aubagne. Une credencial du pelerin, similaire a celle de Compostelle, peut etre demandee aupres de l’association du Chemin de Marie-Madeleine. Pour le detail de chaque etape, consultez notre page dediee.
Le Chemin des Roys : de Saint-Maximin a la grotte
Avant meme l’ouverture de la route moderne, un chemin royal reliait la basilique de Saint-Maximin a la grotte. Ce Chemin des Roys, long de 25 kilometres, traverse la plaine viticole puis s’eleve dans la foret de hetres centenaires. C’est l’itineraire qu’ont emprunte plus de quarante souverains pour rendre hommage a Marie-Madeleine, de saint Louis (1254) a Louis XIV (1660).
Le chemin debute a la basilique, dont la construction fut lancee par Charles II d’Anjou apres la redecouverte des reliques en 1279. Il passe par le hameau de la Baume et rejoint le Plan d’Aups avant d’atteindre l’Hotellerie. Le dernier troncon correspond a la montee dans la foret domaniale jusqu’a la grotte, par le sentier du GR9.
Parmi les pelerins royaux les plus celebres : saint Louis, qui vint en 1254 apres la septieme croisade ; les papes d’Avignon, qui firent le deplacement a plusieurs reprises au XIVe siecle ; Francois Ier en 1516 ; et Louis XIV, accompagne de sa mere Anne d’Autriche, en 1660. Chaque visite royale renforcait le prestige du sanctuaire et entrainait des donations pour son entretien.
Aujourd’hui, le Chemin des Roys constitue une belle randonnee d’une journee, accessible aux marcheurs en bonne condition physique. Le denivele total avoisine 650 metres. Des panneaux d’interpretation historique jalonnent le parcours depuis Saint-Maximin.
L’Hotellerie de la Sainte-Baume : dormir chez les Dominicains
L’Hotellerie de la Sainte-Baume est le point d’ancrage de tout pelerinage au sanctuaire. Situee au pied de la falaise, a 680 metres d’altitude, elle est geree par la communaute dominicaine qui assure la garde des lieux depuis 1295 — soit plus de sept siecles de presence ininterrompue.
L’hotellerie propose des chambres simples et fonctionnelles, dans un esprit de sobriete monastique. Les pelerins et retraitants partagent la vie de la communaute : offices a la chapelle (laudes, vepres, complies), repas au refectoire, temps de silence. L’accueil est ouvert aux individuels, aux groupes paroissiaux et aux familles.
La capacite d’accueil permet de recevoir plusieurs dizaines de personnes simultanement. Il est recommande de reserver, surtout en periode de pelerinage (Pentecote, juillet) et pendant les retraites programmees. L’hotellerie ferme generalement en janvier pour travaux d’entretien.
Contact : Hotellerie de la Sainte-Baume — Tel. 04 42 72 35 22. Pour les conditions de sejour, tarifs et disponibilites, consultez notre page dediee.
Faire une retraite spirituelle a la Sainte-Baume
Au-dela du pelerinage d’une journee, la Sainte-Baume accueille ceux qui souhaitent vivre un temps prolonge de recueillement. Les freres dominicains organisent tout au long de l’annee des retraites spirituelles ouvertes aux laics.
Le programme varie selon les sessions : retraites silencieuses de cinq jours, week-ends thematiques (lectio divina, introduction a la vie contemplative, les figures feminines de l’Evangile), sessions pour les familles avec garde d’enfants, et le Triduum pascal, qui constitue un temps fort particulierement prise. Les retraites sont animees par les freres, parfois rejoints par des intervenants exterieurs (theologiens, biblistes).
Le cadre se prete naturellement au recueillement : foret domaniale classee, silence de la montagne, proximite de la grotte accessible a pied en 45 minutes. Les retraitants participent aux offices de la communaute et prennent leurs repas au refectoire. Pour le programme complet et les inscriptions, consultez notre page dediee.
Les Saints de Provence : l’arrivee legendaire
Le pelerinage a la Sainte-Baume s’inscrit dans un reseau plus vaste de lieux sacres provencaux, tous lies a un meme recit fondateur : l’arrivee de la barque des saints sur les rivages de Provence, vers 48 apres J.-C.
Selon la tradition, un groupe de proches de Jesus, chasses de Palestine par les persecutions, embarqua sur un bateau sans voile ni rames et traversa la Mediterranee par la grace divine. A bord se trouvaient Marie-Madeleine, Lazare (le ressuscite), Marthe (sa soeur), Maximin (l’un des soixante-douze disciples), Marie-Jacobe et Marie-Salome (parentes de la Vierge), et Sara, leur servante.
Apres leur debarquement aux Saintes-Maries-de-la-Mer, chacun prit un chemin different pour evangeliser la Provence :
- Marie-Madeleine se retira dans la grotte de la Sainte-Baume pour trente ans de contemplation.
- Lazare devint le premier eveque de Marseille, ou il fut martyrise.
- Marthe se rendit a Tarascon, ou la legende lui attribue la victoire sur la Tarasque.
- Maximin evangelisa Aix-en-Provence, dont il devint le premier eveque. C’est a lui que Marie-Madeleine confia sa sepulture.
- Marie-Jacobe et Marie-Salome resterent aux Saintes-Maries-de-la-Mer, ou leur eglise fortifiee se dresse encore.
- Sara, veneree par la communaute gitane, est celebree chaque annee lors du pelerinage du 24 mai.
Ce reseau de saints forme un maillage de sanctuaires a travers toute la Provence : Marseille, Tarascon, Aix, les Saintes-Maries, et bien sur la Sainte-Baume et Saint-Maximin. Le pelerin qui souhaite decouvrir l’ensemble de cet heritage peut consulter notre page consacree aux saints de Provence.
La fete de la Madeleine : 22 juillet
Le 22 juillet est la date la plus importante du calendrier du sanctuaire. Depuis 2016, le pape Francois a eleve la celebration de sainte Marie-Madeleine du rang de memoire obligatoire a celui de fete liturgique, la placant au meme niveau que les fetes des apotres. Cette decision reconnait officiellement son titre d’apostola apostolorum — l’apotre des apotres.
A Saint-Maximin, la journee du 22 juillet suit un programme solennel. La messe principale est celebree a 10h30 dans la basilique, generalement presidee par l’archeveque d’Aix-en-Provence. L’apres-midi, a 16h30, une procession des reliques de Marie-Madeleine traverse les rues de la ville, accompagnee par les confraternites provencales en costume traditionnel.
A la grotte, les freres dominicains celebrent egalement une messe le matin, dans un cadre plus intime. Certains pelerins choisissent de monter la veille et de dormir a l’Hotellerie pour assister a la messe de la grotte avant de redescendre a Saint-Maximin pour la procession.
La fete attire chaque annee plusieurs milliers de fideles et de curieux. Il est conseille d’arriver tot pour trouver une place dans la basilique. Le stationnement a Saint-Maximin est renforce pour l’occasion, avec un parking supplementaire fleche depuis la sortie d’autoroute. Pour le programme detaille, consultez notre page dediee a la fete de la Madeleine.
Informations pratiques pour les pelerins
Que vous veniez pour une journee ou pour un pelerinage de plusieurs jours, voici les reperes essentiels pour organiser votre visite.
Acces et stationnement
Le point de depart principal est le parking de l’Hotellerie de la Sainte-Baume. Coordonnees GPS : 43.3322°N, 5.7142°E. En voiture, depuis l’autoroute A8 (sortie Saint-Maximin), suivre la D80 en direction du Plan d’Aups-Sainte-Baume. Le parking est gratuit et ouvert toute l’annee, mais il peut saturer les jours de pelerinage. Depuis la gare SNCF de Saint-Maximin (ligne Marseille-Nice), des navettes saisonnieres relient le site en ete.
Montee a la grotte
Depuis le parking, le chemin vers la grotte emprunte le GR9 a travers la foret domaniale. Comptez 45 minutes de marche pour un denivele de 260 metres. Le sentier est bien balise mais comporte des passages rocheux : des chaussures de marche sont indispensables. La grotte est ouverte aux visiteurs en dehors des offices.
Quoi emporter
- Chaussures de randonnee (le sentier est rocheux et peut etre glissant par temps humide)
- Eau en quantite suffisante (pas de point d’eau entre le parking et la grotte)
- Vetement chaud, meme en ete (la grotte est a 946 m et la temperature y reste fraiche)
- Protection solaire et chapeau pour la montee
- Lampe frontale si vous prevoyez une descente tardive
Meilleures saisons
| Saison | Conditions | Recommandation |
|---|---|---|
| Printemps (mars-mai) | Temperatures douces, foret verdoyante, affluence moderee | Ideal pour le pelerinage |
| Ete (juin-aout) | Forte chaleur en plaine (35°C+), plus frais en foret, forte affluence en juillet | Partir tot le matin, eviter les heures chaudes |
| Automne (sept-nov) | Couleurs magnifiques, temperatures agreables, calme | Excellent choix pour la marche |
| Hiver (dec-fev) | Froid en altitude, sentier parfois verglace, jours courts | Possible mais equipement adapte necessaire |
Le printemps et l’automne offrent les meilleures conditions pour le pelerinage : temperatures clements, foret a son apogee, et frequentation raisonnable. En ete, la chaleur provencale peut rendre la montee penible en milieu de journee. En hiver, la grotte conserve un caractere saisissant sous la brume, mais le sentier requiert de la prudence.
Liens utiles
- La basilique de Saint-Maximin
- La crypte et les reliques
- Acces a la grotte
- Le sanctuaire
- Les Dominicains
- Randonnees dans le massif
- Guide de Saint-Maximin
Questions frequentes sur le pelerinage a la Sainte-Baume
Comment se rendre a la grotte de la Sainte-Baume ?
Rejoignez le parking de l’Hotellerie de la Sainte-Baume, accessible par la D80 depuis Saint-Maximin (coordonnees GPS : 43.3322°N, 5.7142°E). Depuis le parking, empruntez le GR9 a travers la foret domaniale. La montee dure environ 45 minutes pour un denivele de 260 metres. Le sentier est balise mais rocheux : prevoyez des chaussures de marche. En periode estivale, partez de preference le matin pour eviter la chaleur.
Pourquoi Marie-Madeleine est venue en France ?
Selon la tradition provencale, Marie-Madeleine a quitte la Palestine vers 48 apres J.-C., chassee par les persecutions qui suivirent la mort du Christ. Elle embarqua avec un groupe de saints — Lazare, Marthe, Maximin, Marie-Jacobe, Marie-Salome et Sara — sur un bateau sans voile ni rames. L’embarcation accosta miraculeusement aux Saintes-Maries-de-la-Mer, sur le rivage de Camargue. De la, Marie-Madeleine gagna la grotte de la Sainte-Baume ou elle passa trente annees en contemplation. Pour en savoir plus, consultez notre page sur les saints de Provence.
Ou se trouve la tombe de Marie-Madeleine ?
Les reliques de Marie-Madeleine reposent dans la crypte de la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dans le Var. Elles furent redecouvertes en 1279 par Charles II d’Anjou, qui lanca aussitot la construction de la basilique pour les abriter dignement. Le site est considere comme le troisieme tombeau de la chretiente, apres le Saint-Sepulcre de Jerusalem et la tombe de saint Pierre a Rome.
Comment est morte Marie-Madeleine ?
Selon la tradition provencale, Marie-Madeleine passa trente annees en contemplation dans la grotte de la Sainte-Baume, vivant dans le depouillement le plus total. La legende rapporte que les anges l’elevaient sept fois par jour pour la nourrir de chants celestes. Sentant sa fin approcher, elle descendit de la grotte jusqu’a la plaine de Saint-Maximin, ou l’eveque Maximin — l’un de ses compagnons de la traversee — lui administra la derniere communion. Elle serait morte paisiblement, entouree de la premiere communaute chretienne de Provence.
Pourquoi prier sainte Marie-Madeleine ?
Marie-Madeleine occupe une place unique dans l’Evangile. Elle est la premiere temoin de la Resurrection du Christ et la premiere a annoncer la nouvelle aux apotres, ce qui lui vaut le titre d’apostola apostolorum (apotre des apotres). Patronne des penitents et des convertis, elle incarne la puissance du pardon et de la transformation interieure. En 2016, le pape Francois a reconnu cette importance en elevant sa celebration au rang de fete liturgique, au meme niveau que les fetes des apotres.
Quand est la sainte Madeleine ?
La fete de sainte Marie-Madeleine est celebree chaque annee le 22 juillet. Jusqu’en 2016, il s’agissait d’une simple memoire obligatoire dans le calendrier liturgique. Le pape Francois, par un decret de la Congregation pour le culte divin, l’a elevee au rang de fete, soulignant le role de Marie-Madeleine comme disciple exemplaire et premiere evangelisatrice. A Saint-Maximin, la journee est marquee par une messe solennelle a 10h30 et une procession des reliques a 16h30.
