La légende de Dom Fuas Roupinho et les origines du sanctuaire
Selon la tradition, en 1182, le chevalier Dom Fuas Roupinho, alcaide de Porto de Mós, chasse à cheval un cerf sur le promontoire du Sítio dans le brouillard nocturne. Au bord de la falaise, son cheval s’immobilise miraculeusement au moment de tomber dans le vide. Dom Fuas Roupinho attribue ce sauvetage à la Vierge Marie et fait ériger sur place une chapelle rupestre, la Ermida da Memória, encore visible. La statue de la Vierge conservée dans ce sanctuaire aurait été apportée de Nazareth en Palestine au IVe siècle par le moine Cyriac, puis cachée au début de l’invasion maure et redécouverte. C’est cette statue qui donna son nom à la ville et au sanctuaire.
Le Sanctuaire et l’Ermida da Memória
Le Sanctuaire Notre-Dame de Nazaré (XVII-XVIIIe siècle), de style baroque, domine la plage de la Praia depuis le promontoire du Sítio. La nef est entièrement recouverte d’azulejos bleus et blancs illustrant la légende de Dom Fuas Roupinho. La statue de la Nossa Senhora de Nazaré, d’environ 30 cm, est placée dans un reliquaire d’argent sur l’autel principal ; couverte d’ex-voto, elle est l’objet d’une dévotion populaire intense. À quelques mètres, l’Ermida da Memória, minuscule chapelle du XIIe siècle enchâssée dans la roche, marque l’endroit précis du miracle. Elle conserve une empreinte de sabot censée être celle du cheval de Dom Fuas.
Fêtes, pèlerinage et accès
La fête de Nossa Senhora de Nazaré se tient en septembre, avec processions en costumes traditionnels, illuminations et danses folkloriques. Le funiculaire Ascensor da Nazaré relie la Praia au Sítio. Nazaré est à 120 km au nord de Lisbonne et à 22 km de Fátima à vol d’oiseau. Lien avec Tomar (Templiers), à 60 km à l’est.
