Les Templiers et la fondation de Tomar (1160)
En 1160, Gualdim Pais, Maître provincial des Templiers au Portugal, fonde le château et la commanderie de Tomar sur une colline dominant la rivière Nabão. Le site devient le siège de l’Ordre du Temple en Portugal et une forteresse défensive contre les Maures. La Charola, rotonde centrale à 16 côtés extérieurs et nef octogonale intérieure, est bâtie entre 1160 et 1190. Sa forme s’inspire directement de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, conformément aux traditions templières : les chevaliers pouvaient assister à la messe depuis leur cheval, sans descendre de monture. Les peintures byzantines et les sculptures polychromes du XVe-XVIe siècle qui couvrent l’intérieur de la Charola sont d’une richesse exceptionnelle.
L’Ordre du Christ et l’âge manuélin
Après la suppression des Templiers par le pape Clément V en 1312, le roi Denis Ier du Portugal négocie la création de l’Ordre du Christ (1319), qui hérite des biens et de la vocation templière. Henri le Navigateur, Grand Maître de l’Ordre à partir de 1418, finance depuis Tomar les grandes expéditions maritimes portugaises. Sous le règne de Manuel Ier, le Couvent est agrandi dans le style manuélin : cloisters gothiques, façade du chapitre, et surtout la célèbre Fenêtre du Chapitre (vers 1510), chef-d’œuvre attribué à Diogo de Arruda. Cette fenêtre mêle cordages navals, coraux, armillaires et croix de l’Ordre dans un enchevêtrement sculptural sans équivalent dans l’architecture occidentale. Le couvent est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
Visite et infos pratiques
Tomar est à 140 km au nord-est de Lisbonne, accessible par train (ligne Lisboa-Entroncamento) ou voiture (A1 puis A23). La ville basse conserve une synagogue médiévale du XVe siècle (musée), reflet de la coexistence historique. La fête des Tabuleiros (Festa dos Tabuleiros), tous les quatre ans, est un événement folklé majeur. Pour compléter le circuit templier et marial portugais, voir Fátima (140 km) et Nazaré (60 km à l’ouest).
