Brigitte de Suède : mystique, fondatrice, patronne de l’Europe
Birgitta Birgersdotter (1303–1373) est l’une des figures spirituelles majeures du Moyen Âge tardif. Noble suédoise, mère de huit enfants dont Sainte Catherine de Suède, elle connut à partir de 1344 des révélations mystiques (Revelationes celestis) dictées en latin qui circulèrent dans toute l’Europe. En 1346, elle fonda à Vadstena, sur un terrain donné par le roi Magnus Eriksson, un monastère double — hommes et femmes vivant sous la même règle mais dans des bâtiments séparés — dédié à la Sainte-Trinité et à la Vierge.
Brigitte mourut à Rome en 1373, après deux décennies passées à plaider auprès des papes — notamment pour le retour du Saint-Siège d’Avignon à Rome — et à parcourir les routes de pèlerinage, notamment Santiago de Compostelle et Jérusalem. Elle fut canonisée en 1391, soit seulement dix-huit ans après sa mort. Jean-Paul II la proclama co-patronne de l’Europe en 1999, avec Sainte Catherine de Sienne et Sainte Thérèse Bénédicte de la Croix.
L’abbaye : architecture et reliques
L’église abbatiale de Vadstena, construite en grès rouge entre 1369 et 1430, présente un plan en croix latine d’une grande sobriété gothique, conforme à la règle birgittine qui proscrit tout décor superflu. Longue de 85 mètres, elle est l’une des plus grandes églises gothiques de Scandinavie. La crypte abrite les reliques de Sainte Brigitte et de Sainte Catherine de Suède dans des châsses médiévales d’orfèvrerie suédoise.
Après la Réforme (1595), le monastère fut dissous et les biens confisqués par la Couronne. Les sœurs birgittines revinrent en 1963 et habitent à nouveau l’abbaye. L’église est ouverte aux offices et au pèlerinage catholique comme luthérien ; Vadstena est l’aboutissement du Chemin de Sainte-Brigitte venant de Trondheim.
Vadstena : ville-sanctuaire sur le lac Vättern
La ville de Vadstena, en Östergötland, conserve son tissu médiéval et Renaissance autour de l’abbaye. Le château de Vadstena, construit par Gustave Vasa (1545–1620), domine le lac Vättern — deuxième lac de Suède par sa superficie. La fête de Sainte Brigitte (23 juillet) rassemble plusieurs milliers de pèlerins ; une procession relie la place principale à l’abbaye.
