Genèse et signification du chemin
Le Chemin de Sainte-Brigitte n’est pas une route médiévale attestée, mais une création contemporaine fondée sur les connexions spirituelles entre Vadstena — berceau de l’Ordre birgittin, fondé en 1346 — et Trondheim, dont le culte de Saint Olav est antérieur d’un siècle à celui de Brigitte. L’idée d’un itinéraire pédestre reliant ces deux sanctuaires nordiques émergea dans les années 2000, portée par des associations suédoises et norvégiennes de pèlerinage.
Le balisage officiel fut réalisé en 2007 grâce à un partenariat transfrontalier entre la Föreningen Birgittavägen (Suède) et le réseau norvégien des chemins de Saint-Olav (Pilegrimsleden). À son arrivée à Trondheim, le Birgittavägen rejoint le réseau du Chemin de Saint-Olav, offrant aux pèlerins venant du sud une continuité logistique et spirituelle jusqu’à la cathédrale de Nidaros.
Tracé et étapes principales
Le départ s’effectue depuis l’abbaye de Vadstena, sur les rives du lac Vättern en Östergötland. Le chemin remonte vers le nord en traversant les paysages agricoles et boisés du Närke, du Dalarna et de la Hälsingland, avant de franchir la frontière suédo-norvégienne dans le comté de Jämtland. Il rejoint ensuite Trondheim par les vallées intérieures de Trøndelag.
Les étapes-clés incluent : Linköping (cathédrale gothique XIIe-XVe s.), Örebro, Falun (mines de cuivre, patrimoine UNESCO), Östersund (musée Jamtli, présence viking), et la frontière de montagne vers Meråker. Environ 25 à 30 étapes journalières sont prévues pour les 600 km, selon le rythme et les variantes choisies.
Logistique et passeport du pèlerin
Le Birgittavägen utilise un passeport du pèlerin compatible avec l’Olavsbrevet de Trondheim : les tampons collectés sur le chemin sont acceptés à l’arrivée à la cathédrale de Nidaros pour obtenir l’attestation de pèlerinage. Des hébergements dédiés (vandrarhem, refuges paroissiaux) jalonnent le tracé côté suédois ; côté norvégien, le réseau des pilegrimsgård prend le relais.
La saison de marche s’étend de mai à septembre. L’association Föreningen Birgittavägen publie un guide complet (en suédois et anglais) disponible à l’abbaye de Vadstena. Le chemin peut se parcourir dans les deux sens — certains pèlerins choisissent de partir de Trondheim pour rejoindre Vadstena, terminant ainsi leur marche dans la basilique qui conserve les reliques de la sainte co-patronne de l’Europe.
