Les apparitions de saint Michel : 490–493
Le Liber de apparitione Sancti Michaelis in Monte Gargano, rédigé au IXe siècle mais fondé sur des traditions plus anciennes, relate trois apparitions de l’archange Michel. La première (490) : un taureau s’est réfugié dans une grotte et une flèche tirée vers lui se retourne contre l’archer — signe du lieu sacré. La deuxième (492) : l’archange apparaît à l’évêque Lorenzo Maiorano et lui demande de consacrer la grotte à sa gloire. La troisième (493) : après une victoire militaire des Lombards sur les Byzantins, attribuée à l’intercession de l’archange, la grotte est officiellement consacrée sans cérémonie humaine — Michel l’a lui-même dédiée.
Le sanctuaire devient rapidement un lieu de pèlerinage majeur pour les Lombards, les Normands et les Croisés. L’évêque Aubert d’Avranches s’y rend en 708 et en rapporte des reliques qui donnent naissance au Mont-Saint-Michel en Normandie. Bernhard de Hildesheim (Saint Bernard de Halberstadt), saint François d’Assise et des centaines de milliers de croisés s’y arrêtent avant leur départ pour Jérusalem.
La grotte-sanctuaire et ses trésors
La grotte de l’Archange, à 800 m d’altitude dans le massif du Gargano, est le sanctuaire le plus singulier d’Italie : il n’a jamais été consacré par l’homme, selon la tradition. On y descend par 86 marches depuis un porche gothique (XIIIe siècle) avec ses deux tours. La grotte naturelle, orientée nord-sud, mesure 30 m de large sur 75 m de profondeur. L’autel principal est surmonté d’une statue de saint Michel en argent du XVIIIe siècle. Une empreinte dans la roche est vénérée comme celle laissée par l’archange lors de son apparition. La porte de bronze de l’entrée, coulée à Constantinople en 1076, représente des scènes bibliques et hagiographiques en bas-relief.
San Giovanni Rotondo et Padre Pio
À 30 km du Monte Gargano, San Giovanni Rotondo est le lieu de vie et de mort de Padre Pio de Pietrelcina (Francesco Forgione, 1887–1968), capucin franciscain, premier prêtre stigmatisé de l’histoire. Il vécut 50 ans dans ce couvent, recevant des milliers de pèlerins en confession. Canonisé par Jean Paul II en 2002, il attire aujourd’hui 7 millions de visiteurs par an. La nouvelle église Santa Maria delle Grazie (architecte Renzo Piano, inaugurée 2004) peut accueillir 6 500 personnes. Son tombeau dans la crypte de l’ancienne église est l’objet d’un pèlerinage intense et continu.
Informations pratiques
Monte Sant’Angelo se situe sur le promontoire du Gargano (Pouilles, province de Foggia), à 175 km au nord de Bari. La route panoramique depuis Manfredonia (25 km) ou depuis Foggia (60 km) est recommandée. Des cars relient Foggia à Monte Sant’Angelo et San Giovanni Rotondo. Le sanctuaire de la grotte est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 19 h 30 (selon saison). Le pèlerinage au Monte Gargano s’associe naturellement à celui de Bari (saint Nicolas, 90 km au sud).
