Une Église apostolique parmi les plus anciennes du monde
L’Église de Chypre est autocéphale depuis le concile d’Éphèse de 431 et se revendique fondée par l’apôtre Barnabé, natif de l’île. Cette ancienneté se lit dans le tissu architectural : Chypre compte plus de 500 églises et monastères orthodoxes actifs, concentrés pour la plupart dans la partie sud de l’île. Le pèlerin y suit un fil conducteur qui court de Paphos — où Paul et Barnabé débarquèrent en 45 apr. J.-C. — jusqu’aux cimes du massif du Troodos, en passant par les gorges de Kerynia et les plaines de la Mesaoria.
À Paphos, la colonne où l’apôtre Paul aurait subi la flagellation (conservée dans l’église Agia Kyriaki Chrysopolitissa) constitue l’un des premiers sites de vénération chrétienne de la Méditerranée orientale. La ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses mosaïques romaines, offre au pèlerin une superposition unique de couches historiques allant de l’Antiquité au christianisme byzantin.
Kykkos et Stavrovouni, deux sommets de la spiritualité chypriote
Le monastère de Kykkos (Ιερά Μονή Κύκκου), fondé à la fin du XIe siècle dans les forêts du Troodos à 1 140 mètres d’altitude, est le plus riche et le plus visité de Chypre. Il conserve l’une des trois icônes mariales attribuées à saint Luc l’Évangéliste : la Panagia tou Kykkou, enveloppée d’un voile d’argent depuis des siècles et jamais exposée au regard direct des fidèles. Le monastère abrite également le mausolée de l’archevêque Makarios III, premier président de la République de Chypre, qui y est enterré sur sa demande.
Le monastère de Stavrovouni (Ιερά Μονή Σταυροβουνίου), perché à 689 mètres sur un piton rocheux dominant la plaine centrale, est l’une des plus anciennes fondations monastiques d’Europe. Selon la tradition, il fut établi par sainte Hélène au retour de Terre Sainte en 327, qui y déposa un fragment de la Vraie Croix. Monastery d’hommes strict suivant la règle athonite, il n’est accessible qu’aux pèlerins masculins pour la partie intérieure.
Les églises peintes du Troodos, témoins de Byzance
Dix églises peintes des Troodos sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. Ces petites chapelles à toit double, disséminées dans les villages de montagne — Asinou, Lagoudera, Pedoulas, Kakopetria — conservent des cycles de fresques byzantines du XIe au XVIe siècle d’une qualité comparable aux grandes basiliques de Constantinople. Le pèlerin qui parcourt cet itinéraire dans les collines boisées du Troodos traverse un musée vivant de l’art chrétien oriental, à compléter avec la visite des autres destinations de pèlerinage en Europe comme la Serbie ou le Monténégro pour une vision complète de l’héritage byzantin.
Lieux de pèlerinage à Chypre
Monastère de Kykkos
Fondé au XIe siècle à 1 140 m d’altitude dans le massif du Troodos. Conserve l’icône mariale de la Panagia attribuée à saint Luc, jamais dévoilée. Plus grand monastère de Chypre, avec le mausolée de l’archevêque Makarios III.
Monastère de Stavrovouni
Fondé selon la tradition par sainte Hélène en 327 sur un piton à 689 m. Conserve un reliquaire contenant un fragment de la Vraie Croix. Monastère athonite strict, accessible aux hommes uniquement.
Paphos apostolique
Premier port d’arrivée de Paul et Barnabé en 45 apr. J.-C. La colonne de la flagellation de saint Paul est conservée dans l’église Agia Kyriaki. Site UNESCO pour ses mosaïques romaines et ses vestiges paléochrétiens.
Églises peintes du Troodos (UNESCO)
Dix églises byzantines à toit double inscrites à l’UNESCO en 1985, dont Asinou (XIe s.) et Lagoudera (XIIe s.). Fresques intactes parmi les mieux conservées de l’art chrétien oriental médiéval.
