La Maison de la Vierge Marie (Meryemana)
À 9 km d’Éphèse, sur le mont Bülbül, une petite maison en pierre du Ier siècle est vénérée comme le dernier lieu de résidence de la Vierge Marie. La tradition s’appuie sur deux sources convergentes : l’Évangile de Jean (19,27), qui confie Marie à l’apôtre Jean, et les visions de la mystique allemande Anne-Catherine Emmerich (1774–1824), publiées dans La Douloureuse Passion. L’authenticité du site fut reconnue en 1896 par des lazaristes de Smyrne, puis confirmée par trois visites pontificales — Pie VI en 1967 (Paul VI), Jean-Paul II en 1979 et Benoît XVI en 2006. La chapelle accueille aujourd’hui des pèlerins catholiques, orthodoxes et musulmans. Une fontaine sacrée à l’extérieur attire ceux qui cherchent une eau de guérison. Le site est ouvert à l’année ; la messe est célébrée le 15 août pour la fête de l’Assomption.
Le Concile d’Éphèse (431) et la Basilique double
En 431, la grande basilique double de Marie — l’une des premières églises dédiées à la Vierge au monde — accueillit le troisième Concile œcuménique. Face à la controverse nestorienne, les 200 évêques réunis proclamèrent la maternité divine de Marie, condamnant Nestorius qui refusait le titre de Theotokos. Les ruines de cette basilique, longue de 260 mètres, sont toujours visibles dans le site archéologique classé UNESCO. À proximité, la Basilique Saint-Jean, construite sous Justinien Ier (527–565) sur le tombeau de l’apôtre Jean, est l’un des plus grands édifices byzantins de Turquie. Il en subsiste les colonnes de marbre, les chapiteaux et le plan en croix grecque. La colline de l’Ayasuluk qui la domine offre une vue sur la plaine de l’ancienne cité portuaire.
Saint Paul et les Sept Dormants
Éphèse fut le centre du ministère de Paul pendant trois ans (environ 52–55 ap. J.-C.), tel que relaté dans les Actes des Apôtres (19,1–41) et dans les épîtres aux Éphésiens. Il y prêcha dans la synagogue puis dans l’école de Tyrannus, affrontant les orfèvres adorateurs d’Artémis. La grotte des Sept Dormants, sur le flanc du mont Pion, commémore sept martyrs chrétiens qui, selon la légende (mentionnée tant dans les sources chrétiennes que dans la sourate al-Kahf du Coran), s’y réfugièrent sous Dèce et s’éveillèrent deux siècles plus tard. Ce lieu œcuménique unique est vénéré par les deux traditions abrahamiques.
