Saint Erik : roi martyr et patron de la Suède
Erik Jedvardsson régna sur la Suède de 1156 à 1160. Sa réputation de justice, de piété et d’évangélisateur de la Finlande — en compagnie de l’évêque anglais Henry d’Uppsala — lui valut une vénération populaire immédiate après son assassinat, le 18 mai 1160, par le prétendant danois Magnus Henriksen. Il fut tué selon la tradition à la sortie de la messe de l’Ascension, à Gamla Uppsala.
Le pape ne canonisa jamais officiellement Saint Erik, mais son culte fut reconnu localement dès 1167 et il figure dans le calendrier liturgique romain. Ses reliques, transférées à Uppsala en 1273 lors de la consécration de la nouvelle cathédrale gothique, sont conservées dans un reliquaire en argent doré du XIVe siècle exposé en chapelle latérale. La fête de Saint Erik (18 mai) est célébrée par une procession dans Uppsala, point d’arrivée du pèlerinage de la Eriksgata médiévale.
Architecture gothique et tombeaux royaux
Inspirée de la cathédrale de Reims, la cathédrale d’Uppsala fut construite en briques rouges — matériau typique du gothique baltique — sous la direction de maîtres d’œuvre français puis allemands. Les deux flèches jumelles atteignent 118 mètres après la reconstruction de 1702 (incendie de 1702) et la restauration de l’architecte Helgo Zettervall (1885–1893).
La cathédrale abrite les tombeaux de plusieurs rois suédois médiévaux, ainsi que la chapelle de Gustave Vasa (m. 1560) et de ses épouses — ensemble funéraire Renaissance d’une grande richesse. La tombe du botaniste Carl von Linné (Linnaeus, m. 1778) et celle du théologien Nathan Söderblom (prix Nobel de la Paix 1930) complètent ce panthéon suédois.
Uppsala, capitale religieuse et pèlerinage contemporain
Gamla Uppsala (Vieux-Uppsala), à 5 km, conserve les tumuli royaux préchrétiens (Ve-VIe s.) et l’église romane qui remplaça le temple païen d’Asgard — centre de la religion nordique avant la christianisation. Ce continuum religieux de deux millénaires confère à Uppsala une profondeur historique unique en Scandinavie.
La cathédrale reçoit chaque année plusieurs dizaines de milliers de pèlerins luthériens et catholiques, notamment lors de la fête de Saint Erik et des grandes célébrations œcuméniques. Elle constitue avec Lund le diptyque des grandes cathédrales médiévales suédoises.
