Les apparitions de 1850 et l’origine du sanctuaire
Le sanctuaire de Licheń Stary (Grand-Pologne) est fondé sur des apparitions signalées entre 1850 et 1852. Un vétéran des guerres napoléoniennes, Tomasz Kłossowski, aurait vu la Vierge Marie dans la forêt de Grąblin vers 1813-1814 ; il transmet sa vision au paysan Mikołaj Sikatka, qui reçoit à son tour des apparitions en 1850. La Vierge apparaît à Sikatka sous une forme précise : couronnée, avec un aigle blanc polonais sur la poitrine (symbole national), et tenant en main un scapulaire. Le message insiste sur la pénitence et la conversion. La statue conforme à ces descriptions est installée sur un chêne dans la forêt, puis transférée dans une chapelle. La dévotion se développe malgré la méfiance initiale des autorités ecclésiastiques.
La Basilique Notre-Dame-de-Licheń : la plus grande de Pologne
Construite entre 1994 et 1999 à l’initiative du père Eugeniusz Makulski (Marianistes), la nouvelle basilique domine entièrement le paysage de Grande-Pologne. Ses dimensions sont monumentales : 139 mètres de long, 77 m de large, coupole centrale de 70 m, capacité de 7 500 fidèles assis. L’édifice est de style éclectique mêlant baroque polonais, Renaissance et éléments nationaux. La superficie totale du complexe comprend la vieille chapelle (XVIIe siècle), un calvaire, une représentation de Golgotha, une chapelle souterraine de 2 000 places et un musée. Le tableau original de Notre-Dame de Licheń, portrait marial du XIXe siècle, est exposé dans la vieille chapelle et demeure l’objet de la vénération principale.
Pèlerinage et accès
Le sanctuaire reçoit environ 2 millions de pèlerins par an. Les grandes fêtes sont le 15 août (Assomption) et les pèlerinages nationaux des jeunes en juin. Licheń Stary est à 70 km à l’est de Poznań et à 250 km à l’ouest de Varsovie, accessible par la route nationale 92 puis locale. Pour le circuit marial polonais complet, voir Częstochowa (Jasna Góra) et Łagiewniki.
