Saint Olav et la naissance de la Norvège chrétienne
Le roi Olav Haraldsson meurt le 29 juillet 1030 à Stiklestad, en combattant une coalition de chefs vikings qui refusaient sa politique de christianisation forcée du royaume. Dès l’année suivante, des miracles sont rapportés sur son tombeau à Trondheim (alors Nidaros), et le pape Alexandre III le canonise en 1164. Olav devient le patron de la Norvège, de la Suède, des marins et des boulangers, et son culte se diffuse dans tout le monde nordique et sur les routes commerciales de la Hanse jusqu’à Novgorod.
La cathédrale de Nidaros (Nidarosdomen), érigée sur le tombeau du saint entre 1070 et 1300, est le monument gothique le plus septentrional d’Europe et le seul sanctuaire médiéval de pèlerinage scandinave subsistant sur son site original. La façade ouest, ornée de sculptures de rois et de prophètes, fut restaurée entre 1869 et 1969 après des siècles de délaissement post-Réforme. La cathédrale abrite également le Pèlerinage national norvégien (Pilegrimssenteret) et le musée des reliquaires médiévaux.
Le Chemin de Saint-Olav (Pilegrimsleden)
Le Pilegrimsleden, Chemin de Saint-Olav, est l’équivalent scandinave du Chemin de Compostelle : 643 km de sentiers balisés reliant Oslo à Trondheim, traversant les forêts de conifères de l’Østlandet, les plateaux du Dovre et les vallées de Gudbrandsdalen. Désigné Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe en 2010, le chemin accueille aujourd’hui plus de 5 000 marcheurs par an — un chiffre en forte croissance depuis la renaissance contemporaine du pèlerinage pédestre en Europe du Nord. Les étapes principales incluent Hamar (ancienne cathédrale du XIIe siècle), Lillehammer, Ringebu (stavkirke du XIIIe siècle), Dombås et les sommets du Dovrefjell à 1 000 mètres.
Le site de Selja, sur l’île du même nom à l’entrée du Nordfjord, est l’un des premiers lieux de pèlerinage chrétien de Norvège. Les ruines de l’abbaye bénédictine de Sunniva (fondée vers 1100) et la grotte où la sainte irlandaise Sunniva aurait trouvé refuge et la mort au Xe siècle attirent les pèlerins depuis le Moyen Âge. Le site, accessible en bateau depuis Selje, est aujourd’hui géré par le Centre de pèlerinage de Vestland. Le Chemin de Saint-Olav et Nidaros s’inscrivent dans le réseau des grands pèlerinages en Europe, avec des connexions historiques vers la Suède et le chemin de Sainte-Brigitte.
Lieux de pèlerinage en Norvège
Cathédrale de Nidaros (Trondheim)
Érigée sur le tombeau de saint Olav entre 1070 et 1300. Monument gothique le plus septentrional d’Europe, seul sanctuaire médiéval scandinave sur son site original. Centre du Pèlerinage national norvégien.
Chemin de Saint-Olav (Pilegrimsleden)
643 km d’Oslo à Trondheim, Itinéraire culturel du Conseil de l’Europe depuis 2010. Traversée des forêts d’Østlandet, de la vallée de Gudbrandsdalen et du plateau du Dovrefjell. Plus de 5 000 marcheurs par an.
Stiklestad
Site de la mort du roi Olav Haraldsson le 29 juillet 1030. Église de pèlerinage médiévale reconstruite, musée national et représentation théâtrale annuelle de la bataille (juillet). Point de départ symbolique du pèlerinage à Nidaros.
Selja
Île à l’entrée du Nordfjord abritant les ruines de l’abbaye bénédictine de Sunniva (XIIe s.) et la grotte de la sainte irlandaise Sunniva. Premier lieu de pèlerinage de Norvège occidentale, accessible en bateau depuis Selje.
