Mille ans de continuité bénédictine
L’abbaye est fondée en 996 selon la règle de Saint Benoît, quatre ans avant la proclamation du royaume chrétien de Hongrie. La charte de fondation de 1001 signée par Saint Étienne Ier constitue le plus ancien document écrit en latin sur le sol hongrois, conservé dans la bibliothèque de l’abbaye — pièce maîtresse du dossier UNESCO. Le monastère a survécu aux invasions tatares (1241), à l’occupation ottomane (XVIe-XVIIe s.), à la dissolution joséphiste (1786, rétabli en 1802) et aux deux guerres mondiales. Une soixantaine de moines y vivent aujourd’hui, prient et enseignent : l’abbaye gère un lycée catholique réputé depuis 1802.
Bibliothèque, herboristerie et lavande
La bibliothèque (Főapátsági Könyvtár) conserve 360 000 volumes, dont 3 000 manuscrits médiévaux et 800 incunables. La salle baroque du XVIIIe siècle, avec ses fresques en trompe-l’œil, est l’une des plus belles bibliothèques monastiques d’Europe centrale. Les pièces maîtresses incluent la charte fondatrice de 1001 et le Pray Codex (v. 1192-1195), le plus ancien texte continu en langue hongroise.
Les moines cultivent depuis des siècles des plantes médicinales sur les pentes de la colline. L’herboristerie produit tisanes, huiles essentielles et liqueurs artisanales. Les champs de lavande, visibles depuis la terrasse panoramique, fleurissent de juin à juillet.
Visite et pèlerinage
L’abbaye se visite avec guide obligatoire pour la basilique romane-gothique (XIIIe s., portail sculpté), la bibliothèque et le cloître. Les offices sont ouverts aux pèlerins : laudes à 6 h 30, vêpres à 17 h 30. Des retraites spirituelles peuvent être organisées sur demande préalable. Le site est à 20 km de Győr, accessible depuis Budapest (2 h). À combiner avec la basilique d’Esztergom pour un circuit des hauts lieux chrétiens de Hongrie.
