Les apparitions de 1858 et Bernadette Soubirous
Le 11 février 1858, Bernadette Soubirous, fille de meunier âgée de 14 ans, voit pour la première fois une dame lumineuse dans la grotte de Massabielle au bord du Gave de Pau. Les apparitions se succèdent jusqu’au 16 juillet 1858 — dix-huit au total. Le 25 mars, la dame se nomme elle-même : Que soy era Immaculada Councepciou (Je suis l’Immaculée Conception), confirmant le dogme proclamé par Pie IX quatre ans plus tôt. L’évêque de Tarbes, Mgr Laurence, reconnaît officiellement les apparitions le 18 janvier 1862. Bernadette est canonisée par Pie XI en 1933 ; son corps incorruptible repose au couvent Saint-Gildard de Nevers.
La source d’eau jaillie lors de la neuvième apparition a donné lieu à 70 guérisons reconnues miraculeuses par l’Église depuis 1858, sur plus de 7 000 cas instruits par le Bureau médical de Lourdes.
Les sanctuaires : basiliques, grotte et piscines
Le domaine de la grotte s’étend sur 52 hectares. La basilique de l’Immaculée-Conception (1871), élevée directement au-dessus de la grotte, a été consacrée par Pie IX. La basilique du Rosaire (1889), de style romano-byzantin, peut accueillir 1 500 fidèles en son rez-de-chaussée orné de mosaïques représentant les mystères du Rosaire. La basilique Saint-Pie X, consacrée en 1958 pour le centenaire des apparitions, est souterraine et peut abriter 25 000 personnes — l’une des plus grandes au monde. La grotte de Massabielle, protégée par une balustrade, est le cœur du sanctuaire : on y vénère la niche où apparaissait la Vierge, et l’eau de la source coule dans quinze fontaines. Les piscines, alimentées par cette même source, accueillent des milliers de malades et de pèlerins chaque année pour des bains rituels de purification.
La procession mariale aux flambeaux se déroule chaque soir en été, rassemblant parfois plus de 10 000 participants. Le sanctuaire organise également des pèlerinages diocésains nationaux tout au long de l’année, dont le grand Pèlerinage national en août et le Pèlerinage des malades en mai.
Informations pratiques
Lourdes se trouve dans les Hautes-Pyrénées (65), à 1 h de Pau et 3 h de Toulouse en voiture. La gare de Lourdes est desservie par TGV et intercités depuis Paris-Montparnasse (5 h). L’aéroport Tarbes-Lourdes-Pyrénées propose des vols charters pèlerins depuis de nombreuses villes européennes, notamment lors des grands pèlerinages de mai à octobre. Le sanctuaire est ouvert toute l’année ; la grotte est accessible 24 h/24. Des hôtels de toutes catégories (270 établissements) et des maisons d’accueil religieuses entourent le domaine. Depuis Lourdes, le pèlerin peut aussi rejoindre la Sainte-Baume et Saint-Maximin, autres hauts lieux marials de France.
