Du tombeau de l’apôtre au pèlerinage médiéval
Selon la tradition, Jacques le Majeur (fils de Zébédée, frère de Jean) évangélisa la péninsule Ibérique avant d’être martyrisé à Jérusalem vers 44 ap. J.-C. sous Hérode Agrippa Ier. Ses disciples auraient transporté son corps jusqu’en Galice, où il fut enseveli. La découverte du tombeau, vers 830, sous l’épiscopat de Théodemir d’Iria Flavia, est attribuée à un ermite guidé par une étoile (d’où le nom de Campus Stellae — Compostelle). Alphonse II des Asturies fait construire la première église. Le pèlerinage médiéval prend son essor au Xe siècle, organisé par les moines de Cluny et les évêques de Compostelle. La cathédrale romane actuelle est commencée en 1075 sous Alfonso VI et consacrée en 1128.
La cathédrale et le Botafumeiro
La cathédrale de Santiago de Compostela présente une façade baroque monumentale (Obradoiro, 1750, architecte Fernando de Casas Novoa) dissimulant une structure romane intérieure remarquablement conservée. Le Portico de la Gloria (1168–1188, maître Mateo) est considéré comme le chef-d’œuvre de la sculpture romane ibérique : le tympan représente la Parousie avec une finesse de composition et d’expression sans équivalent. La Cripta conserve l’urne d’argent contenant les reliques de saint Jacques et de ses disciples Théodore et Athanase.
Le Botafumeiro, encensoir géant de 53 kg suspendu à la clé de voûte de la croisée du transept par un système de poulies (tiré par huit tiraboleiros), est balancé lors des grandes messes à une vitesse de 68 km/h, décrivant un arc de 65 m d’ouverture. Cet encensoir, symbole universel du pèlerinage compostellan, existait dès le XIIe siècle. L’Année Sainte est proclamée lorsque le 25 juillet (fête de saint Jacques) tombe un dimanche. La prochaine Année Sainte est 2027.
Les chemins de Compostelle
Le Camino Francés (780 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port) est le plus fréquenté : plus de 300 000 pèlerins l’empruntent chaque année. Il traverse Pampelune, Burgos et León avant d’entrer en Galice par O Cebreiro. Le Camino del Norte longe la côte cantabrique depuis Irún ; le Camino Portugués remonte depuis Lisbonne ou Porto ; la Via de la Plata part de Séville. Les quatre grandes routes françaises (Via Turonensis depuis Tours, Via Lemovicensis depuis Vézelay, Via Podiensis depuis Le Puy-en-Velay, Via Tolosana depuis Arles) convergent vers les Pyrénées. L’ensemble des chemins de Compostelle en France et en Espagne est inscrit à l’UNESCO depuis 1993 et 1998.
Informations pratiques
Santiago de Compostela est en Galice, au nord-ouest de l’Espagne. L’aéroport Santiago-Rosalía de Castro est desservi depuis Paris (2 h 15), Madrid (1 h) et d’autres villes européennes. La gare est reliée à Madrid en TGV (5 h 30). La cathédrale est ouverte tous les jours. La Compostela (certificat de pèlerinage) est délivrée à l’Oficina de Acogida al Peregrino aux pèlerins ayant parcouru les 100 derniers kilomètres à pied ou 200 à vélo. Le musée de la cathédrale abrite le Botafumeiro et des œuvres des XIIe–XVIIIe siècles.
