La Vierge miraculeuse et la bataille de 1715
La peinture sur cuir de la Gospa Sinjska (Notre-Dame de Sinj) est une œuvre italienne du XVIIe siècle, apportée à Sinj en 1687 par les franciscains fuyant la bourgade de Rama (actuelle Bosnie-Herzégovine) devant l’avance ottomane. Placée dans l’église franciscaine de Sinj, elle fut immédiatement vénérée par la population. Le 15 août 1715, fête de l’Assomption, l’armée ottomane forte de 60 000 hommes (selon les chroniques contemporaines) assiégea Sinj, tenue par environ 700 soldats et miliciens. La résistance tint. Après la levée du siège, la victoire fut attribuée à l’intercession de la Vierge : les habitants avaient passé la nuit à prier devant l’icône. Dès 1716, la peinture reçut une couronne d’or et fut déclarée « Reine et Patronne de Sinj ». Jean-Paul II offrit sa ceinture papale blanche au sanctuaire lors de sa visite en Croatie en 1998.
Le sanctuaire franciscain
L’église franciscaine de l’Assomption, agrandie à plusieurs reprises depuis le XVIIe siècle, présente une façade baroque sobre et une nef ornée d’ex-voto et d’offrandes de croyants. La Gospa Sinjska, de petite taille (54 × 37 cm), trône dans une chapelle latérale richement ornée, couverte de couronnes, bijoux et médailles offerts en remerciement de grâces obtenues. L’image est tirée en procession solennelle chaque 15 août, jour où Sinj se couvre de pèlerins — on estime à 100 000 le nombre de fidèles pour cette seule journée. Le couvent des franciscains, attenant, abrite un musée du sanctuaire et une collection d’art sacré dalmate.
La Sinjska Alka : foi et mémoire chevaleresque
La Sinjska Alka est un tournoi équestre organisé depuis 1715 — sans interruption sauf pendant les guerres mondiales — en mémoire de la victoire sur les Ottomans. Des cavaliers en costume de l’époque, à pleine vitesse sur 160 mètres, doivent enfoncer leur lance dans un anneau de fer (alka) suspendu à une corde. L’anneau est divisé en zones valant 1, 2 ou 3 points ; seul le centre vaut plein score. L’organisation du tournoi est régie par un statut du XVIIIe siècle encore respecté : seuls les hommes nés ou résidant dans la région de Sinj peuvent y participer. L’UNESCO a inscrit la Sinjska Alka sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2010, soulignant son lien indissociable entre identité locale, mémoire historique et fête religieuse.
