La Vierge noire et les miracles fondateurs
La statuette de la Vierge noire (Crna Gospa) de Marija Bistrica est une Vierge à l’Enfant en bois sculpté du XVe siècle, peinte en noir — couleur due à l’oxydation du bois et à la fumée des cierges plutôt qu’à un choix iconographique initial. La tradition rapporte qu’en 1545, face à la menace ottomane, le curé Juraj Mešić cacha la statue dans la muraille de l’église. Redécouverte en 1588, la statue fut trouvée en parfait état malgré les décennies d’enfouissement — premier miracle reconnu. En 1650, un incendie ravagea l’église sans endommager la statue, confirmant sa réputation miraculeuse. L’évêque de Zagreb Martin Borković lança alors le sanctuaire officiel, qui ne cessa de grandir.
La basilique et la béatification de Stepinac
L’église actuelle, élevée au rang de basilique mineure en 1923, fut reconstruite et agrandie entre 1879 et 1883 par l’architecte Hermann Bollé (également auteur de la cathédrale de Zagreb). Sa façade néogothique et sa nef spacieuse accueillent les foules de pèlerins. Le chemin de croix monumental en plein air, sculpté par Ivan Kerdić et d’autres artistes croates, s’étend sur les collines environnantes et constitue en lui-même un parcours de méditation de plusieurs kilomètres. Le 2 octobre 1998, Jean-Paul II célébra une messe en plein air devant 500 000 fidèles et proclama bienheureux le cardinal Aloysius Stepinac, archevêque de Zagreb mort en 1960 après dix années d’emprisonnement sous le régime communiste yougoslave — moment fondateur pour l’Église catholique croate.
Marija Bistrica aujourd’hui
Le sanctuaire est administré par les franciscains. Des pèlerinages organisés arrivent de toute la Croatie, de Slovénie, de Bosnie-Herzégovine et de la diaspora croate mondiale, en particulier pour la fête de l’Assomption (15 août) et le dimanche après la Nativité de Marie (8 septembre). Un musée du sanctuaire expose des ex-voto, ornements liturgiques et témoignages de grâces du XVIIIe siècle à nos jours. Marija Bistrica se trouve à 40 km de Zagreb par l’autoroute A2 direction Krapina, puis route départementale.
