Sainte Hélène et la relique de la Vraie Croix
La tradition unanime de l’Église de Chypre rapporte que l’impératrice Sainte Hélène, mère de Constantin Ier, fit escale sur l’île en 327 lors de son retour de Terre Sainte où elle avait retrouvé la Vraie Croix. Elle déposa sur ce sommet un fragment de la Croix et un clou de la Passion, et fit construire le premier oratoire. Le fragment de la Vraie Croix est aujourd’hui enchâssé dans une grande croix processionnelle en vermeil, visible et vénérable par les pèlerins masculins lors des offices. C’est l’une des reliques de la Crucifixion les plus anciennement attestées en dehors de Jérusalem et de Constantinople.
Vie monastique athonite et interdiction aux femmes
La communauté actuelle, réformée au XXe siècle sous l’influence directe du Mont Athos, observe la règle hésychaste. Les moines suivent un horaire liturgique austère : l’office de minuit (Orthros) commence à 3 h du matin ; les journées alternent prière, silence et travail manuel. En application de la tradition athonite, l’accès au monastère est strictement réservé aux hommes. Les femmes peuvent cependant monter jusqu’à la terrasse extérieure et accéder à la chapelle de Sainte-Hélène au pied du monastère. Le panorama depuis le sommet embrasse toute la plaine de Mesaoria jusqu’à Nicosie et la mer.
Accès et pratique du pèlerinage
Stavrovouni se trouve à 40 km à l’ouest de Larnaca, accessible en voiture par une route asphaltée (15 min à pied depuis le parking). Les visites sont autorisées en matinée (généralement 8 h-12 h) ; l’après-midi est réservé à la vie intérieure. La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix (14 septembre) est le temps fort du pèlerinage. À combiner avec Kykkos ou les églises peintes du Troodos pour un itinéraire monastique chypriote complet.
