Saint Cuthbert : du Northumberland à Durham
Cuthbert (vers 634–687) est évêque de Lindisfarne, moine et ermite réputé pour ses dons de guérison et sa vie ascétique sur l’île de Farne. Sa mort provoque immédiatement un culte intense. Lorsque les raids vikings obligent les moines de Lindisfarne à fuir en 875, ils emportent le corps de Cuthbert dans un voyage errant de plus d’un siècle à travers le nord de l’Angleterre. En 995, selon la tradition, les porteurs du corps se voient en songe guider vers Dunholm — Durham. Une première cathédrale en bois est érigée, remplacée par la cathédrale normande en pierre dont la construction débute en 1093 sous l’évêque William de Saint-Calais. L’ensemble est achevé en moins de quarante ans, ce qui lui confère une remarquable unité de style. Le corps de Cuthbert repose toujours dans la cathédrale, derrière le maître-autel, sous une simple dalle de marbre.
Architecture et trésors
La cathédrale de Durham (1093–1135) est pionnière dans l’utilisation de la voûte en croisée d’ogives — une innovation structurelle qui préfigure l’architecture gothique européenne. La Galilee Chapel, ajoutée vers 1175 à l’extrémité ouest, abrite le tombeau de Bède le Vénérable (673–735), père de l’histoire ecclésiastique anglaise et docteur de l’Église, dont les reliques furent transférées depuis Jarrow au XIe siècle. La cathédrale expose également une réplique des Évangiles de Lindisfarne (vers 715–720) — l’original est conservé à la British Library — l’un des plus beaux manuscrits enluminés du monde. Le Treasury Museum présente des objets liés au culte de Cuthbert, dont son pectoral de croix en or et grenat.
Pèlerinage et accueil
La fête de saint Cuthbert est célébrée le 20 mars (mort) et le 4 septembre (translation des reliques). Des pèlerinages organisés depuis Lindisfarne — Holy Island, à 90 km — rassemblent des marcheurs chaque année sur la St Cuthbert’s Way (100 km depuis Melrose en Écosse). La cathédrale est ouverte toute l’année avec une entrée libre.
