La Gnadenkapelle et la Vierge noire
La Gnadenkapelle (chapelle de la Grâce) est une rotonde carolingienne du IXe siècle, l’un des édifices chrétiens les plus anciens de Bavière. Elle abrite depuis 1330 environ une statuette de la Vierge à l’Enfant en tilleul noirci par des siècles d’encens, haute de 65 cm. Le premier miracle attesté remonte à 1489, lorsqu’un enfant noyé dans l’Inn est ramené à la vie après que sa mère prie devant la statue. L’afflux de pèlerins est immédiat. En 1517 — l’année même des 95 thèses de Luther — le sanctuaire accueille 50 000 pèlerins en une seule journée. La chapelle est entourée d’un cloître couvert construit au XVIIe siècle, dont les murs sont couverts de milliers d’ex-voto offerts en remerciement de grâces obtenues.
Un lieu de dévotion dynastique
Les Wittelsbach, ducs puis rois de Bavière, font d’Altötting leur sanctuaire dynastique dès le XVIe siècle. La Stiftskirche (collégiale Saint-Philippe-et-Saint-Jacques), sur la même place centrale, conserve dans sa sacristie d’or les urnes contenant les cœurs de quarante membres de la famille royale bavaroise. Le prince électeur Maximilien Ier y dépose en 1638 son bâton de commandement après la victoire de la guerre de Trente Ans — geste d’action de grâces fondateur de la tradition mariale bavaroise. Le pape Jean-Paul II visite Altötting en 1980 ; Benoît XVI y revient en 2006, un an après son élection. Son cœur, selon son vœu, est inhumé dans la Gnadenkapelle en 2023.
Pèlerinage et accès pratique
La saison de pèlerinage court de mai à octobre. Les principales processions se tiennent le samedi de Pentecôte et le 15 août (Assomption). Le chemin de croix géant qui entoure le sanctuaire (Weg der Vergebung) permet une dévotion ambulante. Altötting se situe à 90 km à l’est de Munich, facilement accessible en train via Mühldorf. Un pèlerinage complet en Bavière inclut l’église de Wies, à 100 km à l’ouest.
