Le Chemin de Marie-Madeleine : 224 km de pelerinage en Provence

Un nouveau pelerinage qui retrace les pas de Marie-Madeleine

Depuis mai 2022, la Provence dispose de son propre chemin de pelerinage de longue distance. Le Chemin de Marie-Madeleine, cree par l’association « Chemins des Saintes et Saints de Provence », relie le lieu de debarquement legendaire de la sainte a son tombeau. Sur 224 kilometres, le marcheur suit les traces de celle que la tradition provencale considere comme la premiere evangelisatrice de la region.

Ce chemin comble un manque. Alors que les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle attirent des centaines de milliers de pelerins chaque annee, la Provence, malgre sa richesse en sites sacres, ne disposait d’aucun itineraire structure de pelerinage pedestre. Le Chemin de Marie-Madeleine pose les premieres bases de cette offre, meme si l’infrastructure reste encore en developpement.

Itineraire detaille : de la Camargue aux collines du Var

Le chemin debute a Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue, la ou la tradition situe l’arrivee de la barque portant Marie-Madeleine et les Saints de Provence vers l’an 48. Il s’acheve a Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, devant la basilique qui abrite le tombeau de la sainte.

L’itineraire traverse quatre types de paysages bien distincts. Les premieres etapes se deroulent dans les etendues plates de la Camargue et de la Crau, entre marais salants, riziculture et steppes pierreuses. Le chemin longe ensuite le littoral mediterraneen par la Cote Bleue, offrant des panoramas spectaculaires sur les calanques entre Martigues et Marseille. La traversee de l’agglomeration marseillaise constitue la section la plus urbaine, par les quartiers des Aygalades et la vallee de l’Huveaune. Enfin, les dernieres etapes penetrent dans l’arriere-pays varois, plus vallonne, a travers le massif de la Sainte-Baume jusqu’a Saint-Maximin.

Les etapes du Chemin de Marie-Madeleine

Les distances sont indicatives et peuvent varier selon les variantes choisies. Certains marcheurs regroupent ou decoupent les etapes selon leur rythme, portant le total a 12 ou 15 jours de marche.

Differences avec le Chemin de Compostelle

Il serait trompeur de comparer directement le Chemin de Marie-Madeleine aux chemins de Saint-Jacques. Le Camino dispose de siecles d’infrastructure : gites d’etape dedies (albergues), balisage normalise, credencial officielle, reseau d’hospitaliers benevoles. Rien de tout cela n’existe encore a une echelle comparable sur le Chemin de Marie-Madeleine.

Le balisage est en cours de deploiement. Certaines sections sont correctement flechees, d’autres necessitent imperativement une trace GPS. L’association fournit les fichiers GPX necessaires. Il n’existe pas encore de chaine de refuges ou de gites dedies au chemin : l’hebergement repose sur les hotels, chambres d’hotes et campings existants le long du parcours, avec parfois des lacunes sur certaines etapes.

Cette jeunesse constitue aussi un atout : le marcheur beneficie d’une experience plus sauvage, plus solitaire, loin des flux touristiques qui peuvent saturer les chemins de Compostelle en haute saison. Le Chemin de Marie-Madeleine s’adresse a des pelerins ou randonneurs autonomes, capables de gerer leur logistique.

Quand partir : les meilleures saisons

Le climat mediterraneen impose des contraintes fortes sur le calendrier de marche. Les meilleures periodes pour parcourir le Chemin de Marie-Madeleine sont le printemps (mars a mai) et l’automne (septembre a novembre).

Le printemps offre des temperatures ideales pour la marche (15-22 degres), des paysages fleuris en Camargue et un ensoleillement genereux sans exces. L’automne presente des conditions similaires avec l’avantage de journees encore longues en septembre et de couleurs automnales dans le massif de la Sainte-Baume.

L’ete est fortement deconseille. Les temperatures depassent regulierement 35 degres dans la plaine de Crau et l’arriere-pays varois. Le risque incendie entraine la fermeture des massifs forestiers, notamment la Sainte-Baume et les collines autour de Marseille, rendant certaines etapes impraticables. L’hiver est possible mais les journees courtes et le mistral peuvent rendre la progression penible, surtout dans les sections exposees de Camargue.

Preparation et conseils pratiques

Le Chemin de Marie-Madeleine ne presente pas de difficulte technique majeure. Le denivele reste modeste, avec un point culminant dans le massif de la Sainte-Baume autour de 800 metres. Cependant, plusieurs aspects meritent attention.

L’eau est la premiere preoccupation. Sur les etapes de Camargue et de la plaine de Crau, les points d’eau sont rares. Il est indispensable de porter au moins 2 litres et de planifier ses ravitaillements. Les traversees urbaines (Martigues, Marseille, Aubagne) offrent en revanche de nombreux points de ravitaillement.

L’hebergement doit etre reserve a l’avance, surtout au printemps et en automne. Certaines etapes offrent peu d’options et les capacites sont limitees. L’association « Chemins des Saintes et Saints de Provence » met a disposition une liste d’hebergements partenaires mise a jour regulierement.

Pour la randonnee dans le massif de la Sainte-Baume, des chaussures de randonnee montantes sont recommandees. Le sentier peut etre rocailleux et glissant apres la pluie dans les portions forestieres.

L’association Chemins des Saintes et Saints de Provence

Le chemin a ete concu et est entretenu par l’association « Chemins des Saintes et Saints de Provence », fondee pour creer et promouvoir des itineraires de pelerinage en lien avec la tradition des saints de Provence. L’association fournit les topoguides, fichiers GPS et informations pratiques necessaires a la preparation du chemin.

Le projet s’inscrit dans une dynamique plus large de valorisation du patrimoine spirituel provencal. D’autres itineraires sont a l’etude, notamment vers les sites lies aux differents saints de la barque, comme Tarascon (Marthe), Marseille (Lazare) et Aix-en-Provence (Maximin).

Arrivee a Saint-Maximin : la fin du chemin

Le Chemin de Marie-Madeleine s’acheve devant la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin, le plus grand edifice gothique de Provence. Pour le pelerin, la descente dans la crypte du IVe siecle constitue l’aboutissement emotionnel du parcours. Apres 224 kilometres et deux semaines de marche, se trouver face au tombeau de celle dont on a suivi les traces prend une dimension particuliere.

Le pelerinage de la Sainte-Baume offre un prolongement naturel : la grotte ou Marie-Madeleine vecut ses trente annees de retraite se trouve a environ 15 kilometres de Saint-Maximin, une derniere etape que beaucoup de marcheurs choisissent d’ajouter a leur itineraire.

Questions frequentes

Combien de temps dure le Chemin de Marie-Madeleine ?

Le Chemin de Marie-Madeleine se parcourt en 12 a 15 jours de marche, selon le rythme adopte. La distance totale est de 224 km, avec des etapes moyennes de 17 a 20 km par jour. Certains marcheurs rapides le font en 10 jours, tandis que d’autres preferent un rythme plus contemplatif avec des demi-etapes, portant la duree a trois semaines.

Ou commence le chemin ?

Le Chemin de Marie-Madeleine debute a Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camargue. Ce point de depart n’est pas anodin : c’est le lieu ou la tradition provencale situe le debarquement de Marie-Madeleine et de ses compagnons, chasses de Palestine vers l’an 48. Le depart s’effectue pres de l’eglise fortifiee Notre-Dame-de-la-Mer, qui abrite les reliques de Marie-Jacobe et Marie-Salome.

Le chemin est-il bien balise ?

Le balisage du Chemin de Marie-Madeleine progresse mais reste inegal. Certaines sections, notamment dans le massif de la Sainte-Baume, sont bien balisees. D’autres troncons, en particulier en zone urbaine et dans la plaine de Crau, necessitent l’utilisation d’un GPS. Il est indispensable de telecharger les traces GPX fournies par l’association Chemins des Saintes et Saints de Provence avant le depart. Ne comptez pas uniquement sur le balisage terrain pour vous orienter.