Une île née d’un vœu de marin
La tradition locale rapporte qu’en 1452 deux frères marins de Perast, les Martinović, découvrirent sur un rocher affleurant l’eau une icône de la Vierge à l’Enfant. Guéris miraculeusement d’une blessure, ils commencèrent à déposer des pierres autour du rocher pour l’agrandir. La communauté de Perast perpétua ce geste : pendant quatre siècles, chaque navire entrant dans la baie fut tenu de jeter des pierres ou de couler une embarcation hors d’usage pour étendre l’île.
L’église baroque actuelle, achevée en 1725, remplace une chapelle antérieure. Son architecture reflète l’influence vénitienne dominante dans la Boka Kotorska à cette époque. L’intérieur est couvert de 68 tableaux à l’huile de Tripo Kokolja, peintre baroque de Perast, réalisés entre 1682 et 1704, et de 2 500 ex-voto — plaques d’argent représentant des navires en péril ou des scènes de guérison — offerts par les marins des siècles passés.
L’icône miraculeuse et le trésor
L’icône de Notre-Dame du Rocher, datée du XVe siècle, est conservée derrière l’autel principal. Elle est attribuée à un artiste vénitien ou dalmate, dans la tradition italo-byzantine. Sa réputation thaumaturgique attira rapidement les pèlerins de toute la côte adriatique et des Balkans intérieurs.
Le petit musée attenant présente une tapisserie brodée par Jacinta Kunić, femme d’un marin de Perast : pendant vingt-cinq ans d’attente du retour de son mari, elle travailla l’ouvrage avec ses propres cheveux dorés, puis blancs. Cette pièce unique illustre la dimension humaine et votif du sanctuaire.
La fašinada : rituel vivant chaque 22 juillet
La fašinada (fascinada en vénitien, « amas de fascines ») désigne la procession annuelle organisée le soir du 22 juillet, veille de la fête patronale. Une flottille de barques décorées part de Perast ; les participants jettent des pierres autour de l’île pour symboliquement l’agrandir, en mémoire du geste fondateur de 1452. La cérémonie, inscrite au patrimoine culturel immatériel du Monténégro, rassemble habitants et pèlerins dans une atmosphère à la fois religieuse et festive.
L’accès à l’île se fait uniquement en bateau-taxi depuis le front de mer de Perast (5 minutes). La baie de Kotor est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’église Gospa od Škrpjela se visite en combinaison avec le monastère de Cetinje pour un pèlerinage complet dans la région catholique et orthodoxe du Monténégro.
