Saint Paul à Paphos : Actes 13 et la conversion du proconsul
En 45-46 apr. J.-C., Paul et Barnabé traversent Chypre depuis Salamine jusqu’à Paphos, capitale de la province romaine. Le proconsul Sergius Paulus les convoque pour entendre la Parole de Dieu. Un mage juif nommé Élymas (Bar-Jésus) tente de détourner le gouverneur de la foi ; Paul le frappe de cécité temporaire. Sergius Paulus, « frappé de l’enseignement du Seigneur », se convertit (Ac 13, 12). C’est la première conversion d’un représentant de l’autorité impériale romaine attestée dans le Nouveau Testament. L’événement est commémoré dans l’église des Saints-Paul-et-Barnabé, construite sur le site supposé de la résidence proconsulaire.
La colonne de la flagellation
Dans l’enceinte de la cathédrale latine médiévale d’Agia Kyriaki Chrysopolitissa, une colonne de granit de 90 cm est vénérée depuis le Moyen Âge comme le poteau auquel Paul fut attaché et flagellé avant son audience avec Sergius Paulus. Trois chaînes de métal y sont accrochées, que les pèlerins touchent en prière. La tradition de la flagellation correspond à une pratique de correction synagogale décrite par Paul lui-même (2 Co 11, 24). La colonne, enchâssée dans un édicule de pierre, est accessible librement à toute heure, en plein air dans le complexe archéologique.
Mosaïques UNESCO et Tombeaux des Rois
Le Parc archéologique de Paphos, classé UNESCO en 1980, révèle les sols de quatre villas romaines (IIe-IVe s.) dont les mosaïques figuratives sont parmi les mieux conservées du monde antique : maison de Dionysos, d’Éon, de Thésée. À 2 km au nord, les Tombeaux des Rois (IVe s. av. J.-C. – IIIe s. apr. J.-C.) constituent une nécropole rupestre monumentale à péristyles doriques taillée dans la roche calcaire, utilisée comme refuge par les premiers chrétiens persécutés. À associer avec les églises peintes du Troodos pour un itinéraire chrétien de Chypre.
