Nicolas de Flüe : du paysan-soldat au mystique des Alpes
Nicolas de Flüe naquit le 21 mars 1417 à Flüeli, dans le canton d’Obwald. Fils de paysans aisés, il fut magistrat, juge cantonal et commandant militaire, époux de Dorothée Wyss et père de dix enfants. À cinquante ans, avec le consentement de son épouse, il abandonna tout pour entrer dans la vie érémitique. Il s’établit dans la gorge du Ranft, ravin boisé à quelques minutes de sa maison natale, où il vécut de 1467 à sa mort en 1487. La tradition affirme qu’il jeûna totalement durant ces vingt ans, se nourrissant uniquement de l’Eucharistie — fait que des témoignages contemporains, y compris ceux de délégués officiels cantonaux venus l’observer, consignèrent sans parvenir à l’infirmer. Cette inédie mystique demeure l’un des éléments les plus documentés de sa biographie.
La médiation de Stans (1481) : une intervention décisive
En décembre 1481, la Confédération helvétique est au bord de l’éclatement : les cantons forestiers et les villes ne parviennent pas à s’entendre sur l’intégration de Fribourg et Soleure. La Diète de Stans est dans l’impasse. Un émissaire se rend à Ranft consulter frère Klaus. Celui-ci transmet un message de compromis — dont la teneur exacte reste débattue — qui permet aux délégués de s’accorder en quelques heures. Le Compromis de Stans qui s’ensuit est considéré comme l’un des actes fondateurs de la cohésion helvétique. Cette médiation vaut à Nicolas de Flüe un prestige politique considérable de son vivant même.
Les deux chapelles du Ranft et la maison natale
La gorge du Ranft conserve deux chapelles construites du vivant de l’ermite : la chapelle inférieure (1468), érigée à l’emplacement de sa cellule, et la chapelle supérieure (1469), bâtie par les pèlerins qui affluèrent rapidement. La maison natale de Nicolas à Flüeli, remontant en partie au XVe siècle, est ouverte aux visiteurs. Nicolas fut béatifié en 1669 par Clément IX et canonisé le 15 mai 1947 par Pie XII. Proclamé patron de la Suisse en 1947, il est fêté le 25 septembre. Le pèlerinage de Flüeli-Ranft attire aujourd’hui des marcheurs venus de tout le pays et de l’étranger, notamment des délégations officielles suisses lors d’anniversaires nationaux. Voir aussi Sachseln, village où repose son tombeau à quelques kilomètres.
