Saints Cyrille et Méthode : l’évangélisation de la Grande-Moravie
En 863, l’empereur byzantin Michel III envoie les frères Constantin (Cyrille) et Méthode en mission auprès du prince Rastislav de Grande-Moravie. Constantin crée l’alphabet glagolitique, premier alphabet conçu pour transcrire une langue slave, et traduit les Évangiles ainsi que la liturgie. Cette décision — conduire la liturgie en langue vernaculaire — est validée par le pape Adrien II en 868. Cyrille meurt à Rome en 869 (ses reliques sont conservées à la basilique Saint-Clément) ; Méthode devient archevêque de Pannonie et Moravie jusqu’à sa mort en 885. Leur œuvre fonde la culture slavophone chrétienne orientale et occidentale. Jean-Paul II les proclame co-patrons de l’Europe avec saint Benoît en 1980, par la lettre apostolique Egregiae Virtutis.
La basilique de Velehrad : architecture et histoire monastique
Un premier monastère cistercien est fondé à Velehrad en 1205 par le margrave Vladislav Henrik de Moravie. La basilique romane primitive est entièrement reconstruite en style baroque entre 1681 et 1735 par les architectes Giovanni Pietro Tencalla puis Franz Anton Grimm. Sa façade à deux tours encadre un portail sculpté et une nef à cinq travées. Elle est classée basilique mineure. En 1990, lors de sa visite pastorale en Tchécoslovaquie, Jean-Paul II célèbre à Velehrad une messe rassemblant plus de 150 000 fidèles — événement symbolique majeur pour une Église qui venait de vivre quarante ans de communisme athée. Le site conventuel inclut un musée cyrillo-méthodien et un centre de spiritualité géré par les Jésuites.
Accès et pèlerinage
Velehrad est situé à 6 km de Uherské Hradiště (gare ferroviaire) et à 70 km au sud-est de Brno, en Moravie du Sud. La grande fête du 5 juillet (SS. Cyrille et Méthode, jour férié national tchèque) attire jusqu’à 100 000 personnes. Des pèlerinages à pied (pěší pouť) partent de Brno, Olomouc et d’autres villes moraves. Le centre d’accueil des pèlerins gère les réservations de groupes et propose des célébrations en plusieurs langues.
